Năm 1982, Nguyễn Thị Hồng, 27 tuổi, quê ở cồn Tân Long (TP.Mỹ Tho, Tiền Giang) theo người cô ruột đi tàu. Hơn 20 năm đi biển, chị trở thành nữ thuyền trưởng đầy nghị lực và đã dũng cảm đối đầu với nhiều cơn bão dữ trên biển.

Trong cơn bão số 5 (Linda) vào năm 1997, chị vừa lái vừa soi đèn tìm người bị nạn và sau 5 tiếng đồng hồ vật lộn với sóng biển, tàu của chị đã cứu được 36 người.
Ngày 13/10/1998, chị Hồng được Bộ Thủy sản cấp bằng thuyền trưởng hạng 5. Ngày 24/1/1998, chị được kết nạp vào Câu lạc bộ thuyền trưởng và trở thành nữ thuyền trưởng đầu tiên của Việt Nam.
Chị Nguyễn Thị Hồng đã được phong tặng danh hiệu Anh hùng lao động năm 2000.